Один гол в овертайме изменил всё: как «Вашингтон» удержал Овечкина и переписал историю НХЛ
Александр Овечкин провёл всю карьеру в «Вашингтоне» - и это кажется абсолютно естественным. Но история легко могла сложиться иначе. Один незабитый гол в 2018 году способен был запустить цепочку событий, в финале которой Александр Великий паковал бы вещи и требовал обмена.
Поворотный момент серии против «Питтсбурга»
Шестой матч плей-офф 2018 года против «Пингвинз» стал точкой невозврата. «Вашингтон» годами не мог пройти именно этот барьер - «Питтсбург» раз за разом выбивал «столичных» из розыгрыша, забирая попутно два Кубка Стэнли подряд. Накопившийся груз неудач давил на всю франшизу.
В овертайме шестого матча шайбу забросил Евгений Кузнецов. Один удар - и серия закончилась в шести матчах. Не будь того гола, дело дошло бы до седьмой игры, где у чемпионов с двухлетним опытом финальных битв шансы были бы объективно выше. Всё могло рухнуть.
Что было бы без Кубка
Аналитики, наблюдающие за карьерой Овечкина, сходятся в одном: для хоккеиста его масштаба оставаться без чемпионского трофея становилось всё болезненнее с каждым годом. Особенно после того, как он превзошёл снайперский рекорд Гретцки - величайшее индивидуальное достижение в истории лиги. Единственным незакрытым пунктом оставался именно Кубок Стэнли.
По имеющимся данным, эксперты хоккейного рынка допускали: не выиграй «Кэпиталз» в 2018-м, Овечкин мог в будущем запросить трейд в клуб-контендер. Это звучит дико - представить его в свитере условного «Торонто» или «Вегаса» почти невозможно. Но прецеденты в НХЛ есть. Легенды уходили. Им давали шанс. Правда, подобный поворот куда ближе к схеме баскетбольной площадки с размерами и названиями, где всё строго размечено заранее, - хоккей же живёт случайностями и развилками, которые невозможно предсказать.
«Если «Питтсбург» выигрывает ту серию, «Вашингтон» идёт совершенно другим путём в межсезонье. И будущее Овечкина тоже меняется. Это маловероятно, но в такой ситуации это не кажется невозможным», - говорил один из журналистов, плотно освещавших жизнь клуба на протяжении последних лет.
Кузнецов, трофей и красивая легенда
«Вашингтон» всё-таки дожал сезон-2018 до конца. Кузнецов завершил тот плей-офф лучшим бомбардиром всего розыгрыша - 32 очка в 24 матчах. Ови поднял Кубок над головой. Слёзы, эйфория, двадцать лет ожидания - всё выплеснулось за один вечер в Лас-Вегасе.
Итог: Александр Великий остался в «столичных» до финала карьеры. Ни единого разговора об обмене, ни намёка на усталость от одного города. Клубная преданность такого уровня в современной НХЛ - редкость почти исчезающая. Лига получила историю, которую будут пересказывать ещё десятилетия.
- Овечкин выбран «Вашингтоном» на драфте 2004 года - первым номером
- Единственный Кубок Стэнли в истории франшизы завоёван в 2018 году
- Кузнецов - лучший бомбардир плей-офф-2018: 32 очка в 24 играх
- Овечкин побил снайперский рекорд Уэйна Гретцки - 894 гола в регулярных сезонах
- Голевой гол Кузнецова в овертайме шестого матча против «Питтсбурга» закрыл серию в пользу «Вашингтона»